À quels critères une montre doit-elle répondre pour recevoir le Poinçon de Genève ?

Depuis plus d’un siècle, le « Poinçon de Genève » est une référence de qualité et d’un savoir-faire artisanal d’excellence. Le Laboratoire d’horlogerie et de microtechnique de Genève, appelé Timelab, est responsable de l’activité du « Poinçon de Genève ». Ce dernier est le sceau de qualité horlogère instauré par le Grand Conseil du canton de Genève en 1886. Cette certification est un standard d'excellence et l'emblème de la haute-horlogerie genevoise, il garantit la provenance des montres, leur bienfacture et leur fiabilité. Mais quels sont les critères auxquels une montre Poinçon de Genève doit-elle répondre pour le recevoir ? La Team Charlie Paris vous explique tout en détail dans cet article.

• Les origines 

Institué en 1886, le Poinçon de Genève est un label d'excellence qui garantit la provenance et la qualité des montres automatiques fabriquées dans le canton de Genève. Depuis 2009, c'est le laboratoire d'horlogerie et de microtechnique de Genève qui est chargé de contrôler son attribution.

La création de cette certification tire son origine dès le 16^ème siècle lorsque de nombreux artisans horlogers huguenots se réfugient à Genève. Ils sont accueillis par Jean Calvin, désireux d'accroître le nombre de ses partisans. L'arrivée de cette élite intellectuelle et professionnelle permet un redémarrage de l'activité économique mise à mal par les ecclésiastiques. Au 17^èmesiècle, l'horlogerie devient une industrie prospère et les horlogers prennent alors la décision de se grouper en 1601 afin d'organiser leur profession dans une jurande dotée de statuts. L'apprentissage et la maîtrise d'horloger sont soumis à des règlements sévères, dont le résultat fera la réputation mondiale de l'horlogerie genevoise. Au cours du 18^èmesiècle et du 19^èmesiècle, Genève prend une place prépondérante dans l’industrie horlogère et le nom de cette ville, gravée sur le mouvement d'une montre, présente celle-ci comme une pièce de qualité supérieure.

Malheureusement pour les horlogers genevois, certains fabricants abusent du nom de Genève en appliquant un poinçon frauduleux sur des montres fabriquées hors de cette localité et en mentionnant une fausse origine dans des publicités. Pour répondre à cette fraude, en 1873 est fondée la « Société des Horlogers » qui se préoccupe du problème et sollicite le Grand Conseil de la République et Canton de Genève pour trouver une solution. Ainsi le 6 novembre 1886, le Grand Conseil adopte une loi désignée sous l'appellation "Loi sur le contrôle facultatif des montres". Celle-ci prévoit la création d'un bureau de contrôle basé à l'École d'Horlogerie de Genève qui a pour rôle d’apposer le poinçon officiel sur les montres des fabricants établis dans le Canton de Genève répondant aux conditions d’admission et aux 12 critères d’obtention.

• Une marque d'excellence

Le Poinçon de Genève concerne les montres mécaniques assemblées et ajustées à Genève. Ce label d’excellence est reconnaissable par les armoiries du Canton de Genève : l’aigle à tête couronnée et la clé d'or. L'aigle couronné symbolise le pouvoir impérial de l'évêque de Genève. La clé est un attribut de l'apôtre saint Pierre, patron de l'Église de Genève et de la cathédrale de la ville. Au départ, les critères d'attribution du Poinçon de Genève concernaient exclusivement le mouvement. À partir de juin 2012, la totalité de la montre est certifiée. Ce poinçon permet la reconnaissance et l'identification de la qualité par le client. En matière de haute horlogerie, le moindre détail de chaque composant est passé au crible avant d'obtenir la certification la plus prestigieuse. Ce perfectionnisme poussé à l'extrême permet au Poinçon de Genève de demeurer le label de l'excellence, homologué par le Laboratoire d'horlogerie et de microtechnique de Genève, Timelab.

Comme dit précédemment, pour bénéficier du poinçon de Genève il faut répondre à des critères stricts. Seules les montres mécaniques assemblées et réglées sur le territoire genevois peuvent prétendre à l'obtention du Poinçon de Genève. Chaque calibre doit répondre à douze critères techniques et esthétiques déterminant sa conception et ses caractéristiques. Seules les montres répondant aux douze critères définis dans le règlement du Poinçon de Genève peuvent recevoir cette certification. Label d'excellence et emblème de tradition de la haute horlogerie genevoise, ce certificat garantit la provenance, la bienfacture et la fiabilité des montres mécaniques assemblées, réglées, emboitées et contrôlées dans le canton de Genève.

• L'évolution du Poinçon de Genève 

La loi a été révisée à plusieurs reprises et les critères du Poinçon de Genève ont évolué afin de suivre l’évolution des techniques et des matériaux utilisés par les manufactures horlogères. Aujourd'hui le Poinçon de Genève est géré par la fondation Timelab, qui regroupe un pôle de certification et un pôle de Recherche & Développement. Pour mieux correspondre aux nouvelles exigences du monde horloger, les douze critères du Poinçon ont été mis à jour en 2013.  L’objectif était de moderniser cette certification tout en conservant le savoir-faire d'antan. En effet, certains critères n'avaient pas bougé depuis 1886 ! Pour le moderniser, une commission technique de sept membres s'est mobilisée pendant deux ans afin de moderniser et de rendre compatible le Poinçon avec un secteur en perpétuelle évolution.

Depuis 2012, le Poinçon de Genève ne garantit plus uniquement la qualité du mouvement, mais celle de la montre dans son intégralité. En effet, pendant 125 ans, le Poinçon se focalisait sur le mouvement et le respect des finitions particulières des matériaux et l'interdiction de certaines pièces comme le ressort à fil. Depuis 2012, il certifie le garde-temps dans son ensemble, de la conception à l'habillage. Ainsi, les montres reçoivent maintenant deux sceaux, un sur le mouvement à côté du numéro de série, et l'autre sur le boîtier.

Beaucoup de manufactures souhaitent utiliser de nouveaux matériaux dits innovants. Le règlement s'est donc adapté à ces nouvelles technologies : une pièce contenant un polymère a été homologuée, après qu'il a été prouvé que seul ce matériau remplissait les conditions de frottement idéales dans ce cas bien précis. Plus significatif, le silicium a été homologué par le nouveau Poinçon, mais toujours dans des cas bien précis, principalement pour des pièces de l'échappement. Des contrôles renforcés sont effectués. Pour répondre à l’excellence de ce poinçon, tout est contrôlé à 100%, chaque pièce, chaque détail, chaque partie de chaque garde-temps. Pour ce faire, une machine est mise à leur disposition pour leur permettre d'effectuer les contrôles sur des montres finies et les résultats sont bien évidemment revérifiés. Concrètement, ces tests de fonctionnement servent à contrôler la précision de la marche, les fonctions, l'étanchéité et la réserve de marche.