Plantaardig looien vs. chroomlooien: voor- en nadelen

Plantaardige en minerale looimethode, wat zijn de verschillen? Voor sommige van onze horlogebandjes gebruiken we plantaardig gelooid leer. Hoewel dit een eeuwenoud proces is, is het bij het grote publiek nog steeds vrij onbekend, maar geen zorgen : Charlie Paris legt u graag uit hoe dit soort leer wordt verkregen.

1. Maar wat is plantaardige looien eigenlijk?

Looien is het proces waarmee dierenhuiden worden omgezet in soepel, duurzaam, rotbestendig en waterafstotend leer.

Plantaardige looien is de eerste looimethode die door de mens werd gebruikt; al vanaf de middeleeuwen werd dit proces op grote schaal toegepast. Voordat de huid wordt gelooid, ondergaat deze enkele bewerkingen.

Eerst wordt ze gezouten of gedroogd om ze te conserveren. Vervolgens wordt ze opnieuw gehydrateerd en geschraapt om de haren en het onderhuidse weefsel te verwijderen. De huid is eindelijk klaar om gelooid te worden! Om de huid in leer te veranderen, wordt deze ondergedompeld in grote vaten vol met tannine. Bij het plantaardige looiproces wordt dus gebruikgemaakt van tannines; dit zijn stoffen van organische oorsprong die voorkomen in de schors, het sap, de bladeren of zelfs de wortels van planten. Bij contact met de dierenhuid zetten deze looistoffen deze om in leer.
Het nu gelooide leer ondergaat nog twee stappen, het malen en de afwerking, waarmee de gewenste dikte en afwerking van het leer worden verkregen, afhankelijk van het toekomstige gebruik.

Terwijl het proces in de beginjaren van deze praktijk maanden of zelfs jaren kon duren, duurt het huidige plantaardige looiproces tussen de 1 en 2 dagen. Tegenwoordig zijn de vaten, in tegenstelling tot in de beginperiode van de looierij-industrie, veel meer verzadigd met tannine, wat het proces versnelt. Omdat er uitsluitend producten uit de biosfeer worden gebruikt, wordt plantaardige looien beschouwd als een milieuvriendelijkere methode, net als bij veganistisch leer.

Leer dat via plantaardige looien is verkregen, heeft prachtige natuurlijke tinten die na verloop van tijd een patina krijgen en een unieke kleur aannemen. Plantaardige looimethode zorgt voor leer dat iets stijver en steviger is, in tegenstelling tot struisvogelleer of met chroom gelooid leer. Het voelt echter zachter en zijdezacht aan.

Zoals u begrijpt,

moet plantaardige looimethode niet worden verward met veganistisch leer, dat geen dierlijke oorsprong heeft. Het is een textiel dat leer imiteert en wordt gemaakt met vezels uit bepaalde planten, waarvan de bekendste het ananasblad en de vezels van de eucalyptus zijn. De benaming veganistisch leer blijft echter een verkeerd gebruik van taal en een mooie oxymoron. De benaming „leer“ wordt beschermd door een decreet waarin staat dat leer noodzakelijkerwijs afkomstig moet zijn van dierenhuiden.

2. Hoe zit het met chroomlooien?

De plantaardige looimethode is niet de enige manier om leer te looien. De meest gangbare techniek is het minerale looien, oftewel chroomlooien. Meer dan 85% van de gelooide huiden wereldwijd is namelijk afkomstig van minerale looimiddelen, een proces dat aan het einde van de 19e eeuw werd ontwikkeld en waarbij gebruik wordt gemaakt van minerale looistoffen, voornamelijk chroomsulfaat. Dit proces wordt op grote schaal toegepast omdat het leer veel sneller kan worden gelooid dan bij plantaardige looimiddelen; het duurt slechts enkele uren voordat de minerale looistoffen de huid in leer omzetten.

Het voordeel van met chroom gelooid leer is dat het niet verandert; de kleur zal in de loop van de tijd niet veranderen. Een ander groot voordeel van chroomlooien is dat het leer in fellere kleuren kan worden geverfd, zoals bij sommige van onze armbanden het geval is.