Waarom zeggen we "high noon"?

„Afspraak om 12 uur precies!“ Dit is een typische uitdrukking uit de Franse taal die u ongetwijfeld al eens hebt gehoord en die, als u niet bepaald punctueel bent, soms kan klinken als een lichte dreiging van uw gesprekspartner. In dit artikel vertelt het team van Charlie Paris over de verrassende oorsprong van deze uitdrukking. Daarvoor gaan we naar de tuinen van het Palais Royal, in het hart van Parijs...

De uitdrukking "midi pétante" vindt zijn oorsprong in een ingenieuze uitvinding, namelijk de zonnekanon. Als u al eens door de tuinen van het Palais Royal heeft gewandeld, is het u misschien opgevallen dat er midden op het grasveld een grappig klein kanon stond. Als u, net als wij, dacht dat het gewoon een decoratief beeldje was... dan heeft u het mis! Het is in feite een zonnewijzer. Nee, we hebben het natuurlijk niet over banken, maar over een zonnewijzer, uitgevonden door M. Rousseau, horlogemaker van de Galerie de Beaujolais.

Het kanon, dat in 1786 werd geplaatst, heeft als bijzonderheid dat het is voorzien van een vergrootglas, dat op zijn beurt precies op de as van de meridiaan van Parijs is uitgelijnd. Dit ingenieuze systeem maakt het bij gunstig weer mogelijk om de zonnestralen te bundelen, waardoor er om 12 uur ’s middags voldoende warmte vrijkomt om de lont van het kanon aan te steken en een krachtige knal te veroorzaken. Dit kanon was geenszins een vernietigingswapen, maar stelde de Parijzenaars vroeger in staat hun horloge gelijk te zetten, in een tijdperk waarin automatische horloges nog niet bestonden en mechanische uurwerken niet altijd even betrouwbaar waren en uit de pas konden raken. Het kanon raakte in onbruik en hield op met knallen in 1911, toen Frankrijk de meridiaan van Greenwich als referentietijdstip aannam . Maar het kanon van het Palais Royal had nog niet zijn laatste woord gesproken! Hoewel het originele kanon in 1998 werd gestolen, werd er in 2002 een replica in de tuinen geplaatst. Sinds 2011 klinkt elke woensdag om 12 uur 's middags weer de knal van dit zonnekanon. Tegenwoordig wordt het kanon echter door een pyrotechnicus in werking gesteld en niet meer door de warmte van de zon alleen, om het wat nauwkeuriger te maken.