Curtimento vegetal vs. curtimento ao cromo: vantagens e desvantagens

Curtimento vegetal e curtimento mineral: quais são as diferenças? Em algumas das nossas braceletes de relógio, utilizamos couro com curtimento vegetal. Este processo, embora ancestral, continua a ser pouco conhecido pelo grande público, mas não se preocupe: a Charlie Paris está aqui para lhe explicar como se obtém este tipo de couro.

1. Mas o que é, afinal, o curtimento vegetal?

O curtimento é o processo que permite transformar peles de animais em couros flexíveis, duradouros, imputrescíveis e resistentes à água.

O curtimento vegetal é o primeiro método de curtimento utilizado pelo homem; já na Idade Média, este processo era amplamente utilizado. Antes de ser curtida, a pele sofre algumas alterações.

Em primeiro lugar, é salgada ou seca para ser conservada. Em seguida, é reidratada e esfolada para eliminar os pêlos e os tecidos subcutâneos. A pele está finalmente pronta para ser curtida! Para que a pele se transforme em couro, esta é imersa em grandes cubas saturadas de tanino. O processo de curtimento vegetal utiliza, portanto, taninos; trata-se de substâncias de origem orgânica presentes na casca, na seiva, nas folhas ou ainda nas raízes das plantas. Em contacto com a pele animal, estes agentes curtentes transformam-na em couro.
O couro, agora curtido, passa ainda por duas etapas: o curtimento e o acabamento, que permitem obter a espessura e o acabamento desejados, de acordo com a sua futura utilização.

Embora o processo pudesse prolongar-se por vários meses ou mesmo anos nos primórdios desta prática, o curtimento vegetal utilizado atualmente dura entre 1 e 2 dias. Hoje em dia, as cubas, ao contrário do que acontecia no início da indústria do curtimento, estão muito mais saturadas de tanino, o que acelera o processo. Ao utilizar exclusivamente produtos provenientes da biosfera, o curtimento vegetal é um método considerado mais respeitador do ambiente, tal como o couro vegan.

O couro obtido através do curtimento vegetal apresenta belas tonalidades naturais que irão adquirir uma pátina e uma tonalidade única com o passar do tempo. O curtimento vegetal permite obter couros ligeiramente mais rígidos e firmes, ao contrário do couro de avestruz ou dos couros com curtimento ao cromo. No entanto, o seu toque será mais suave e sedoso.

Como já deve ter percebido, o curtimento vegetal não deve ser confundido com o couro vegano, que, por sua vez, não tem origem animal. Trata-se de um tecido que imita o couro, criado a partir das fibras contidas em certas plantas, sendo as mais conhecidas a folha de ananás ou as fibras do eucalipto. No entanto, a denominação «couro vegano» continua a ser um uso indevido da linguagem e um belo oxímoro. A denominação «couro» está protegida por um decreto que estipula que o couro deve, necessariamente, ser proveniente de pele animal.

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. E quanto ao curtimento ao cromo?

O método de curtimento vegetal não é o único método para curtir o couro. A técnica mais comum é a do curtimento mineral ou curtimento com cromo. De facto, mais de 85% das peles curtidas em todo o mundo são resultantes do curtimento mineral, um processo desenvolvido no final do século XIX que recorre a taninos minerais, principalmente sulfato de cromo. Este processo é amplamente utilizado porque permite curtir o couro muito mais rapidamente do que a curtagem vegetal; bastam algumas horas para que os taninos minerais transformem a pele em couro.

A vantagem do couro curtido ao cromo é que não se altera; a cor não evolui com o tempo. Outra grande vantagem do curtimento ao cromo é que permite aplicar cores mais vivas ao couro, tal como acontece com algumas das nossas pulseiras.