Couro vegan, couro vegetal, couro animal, imitação de couro: Compreender todas estas denominações

A denominação «couro» é regulamentada pelo Código do Consumidor francês e designa um material proveniente da pele animal; o couro «vegano», enquanto tal, não existe, portanto. Com efeito, «vegano» designa um modo de consumo que exclui todos os produtos derivados de animais ou da sua exploração. Assim, o «couro vegano» é um oxímoro e não faz sentido enquanto tal, mas permite designar todos os materiais semelhantes ao couro verdadeiro, sem, no entanto, ter qualquer ligação com um animal.

Quais são os materiais «veganos» que compõem o chamado couro vegano?

• Os materiais sintéticos.

Os materiais sintéticos são geralmente derivados do plástico; trata-se do famoso «couro sintético» à base de PVC ou PU. O couro sintético é um material obtido através da aplicação, sobre tecido, de uma mistura à base de plastificante derivado do petróleo e de vinil em pó. Este tratamento é realizado em várias camadas para que este material tenha o aspeto de couro «verdadeiro». No entanto, este tipo de produção requer a utilização de vários derivados do plástico, que podem libertar toxinas perigosas para o ambiente e para as pessoas que entram em contacto com este material. A maioria dos couros veganos continua a ser constituída por subprodutos do petróleo, apresentando, por isso, uma elevada pegada de carbono.

• Os materiais vegetais

Há alguns anos que, a par da tendência vegana, se assiste ao surgimento de novos materiais de origem vegetal que imitam o couro. Assim, é possível encontrar couros sintéticos fabricados com folhas de ananás, cogumelos, maçãs, chá ou mesmo seiva.

Estamos, portanto, a testemunhar uma vontade genuína, tanto por parte dos consumidores como das empresas, de agir de forma positiva em relação ao planeta, alterando o nosso modo de consumo. No entanto, parece-nos importante referir que, atualmente, mesmo no caso dos couros veganos de origem vegetal, mais de metade da composição destes materiais é constituída por uma resina de origem petroquímica, o que, por conseguinte, tem um impacto não negligenciável no ambiente. Esta resina permite aumentar a resistência destes materiais. Mas continuamos confiantes de que, dentro de alguns anos, as técnicas terão sem dúvida evoluído e permitirão eliminar estes materiais plásticos dos couros veganos.

Como distinguir um couro vegano de um couro animal?

A maioria dos «couros veganos» é certificada por selos que garantem aos consumidores que os produtos não têm qualquer ligação à exploração animal. O selo mais conhecido, e um dos mais antigos selos veganos, é o The Vegan Society. Visualmente, os couros veganos podem enganar muita gente! De facto, são submetidos a um processo de estampagem antes de serem comercializados, o que lhes confere um aspeto realmente semelhante ao do couro. Isto é particularmente verdade no caso do couro de ananás ou de uva. No entanto, é importante referir que o couro proveniente de pele animal pode adquirir uma bela pátina com o tempo (sobretudo se se tratar de couro de curtimento vegetal), ao contrário dos couros veganos.

Para verificar se o material em questão é couro ou couro vegano, basta cheirá-lo. Este teste (embora pouco convencional) permitirá que saiba rapidamente de que tipo de couro se trata. Uma peça de couro verdadeiro terá aquele cheiro a couro que todos conhecemos. Por outro lado, um couro vegano será inodoro ou terá um cheiro a plástico ou a produtos químicos, o que é particularmente o caso dos couros sintéticos.

E o couro vegetal, é a mesma coisa que o couro vegan?

Como já devem ter percebido, o couro vegan não deve ser confundido com o couro vegetal ou couro de curtimento vegetal. Com efeito, quando falamos deste tipo de couro, estamos a referir-nos a couro «autêntico», ou seja, proveniente da pele animal, mas que é curtido com taninos orgânicos e não com taninos minerais, que são mais poluentes. Existem, portanto, diferenças entre o curtimento ao cromo e o curtimento vegetal. Utilizamos estes dois tipos de processos nas nossas braceletes de relógio intercambiáveis.