¿Por qué decimos “mediodía”?

«¡Nos vemos a mediodía en punto!» Esta es una expresión francesa típica que probablemente hayas escuchado antes, y si no eres particularmente puntual, a veces puede sonar como una ligera amenaza por parte de la persona con la que hablas. En este artículo, el equipo de Charlie Paris explora el sorprendente origen de esta expresión. Para descubrirlo, nos dirigimos a los jardines del Palais Royal, en pleno corazón de París… 

La expresión "midi pétante" es el origen de un ingenioso invento: el cañón solar. Si alguna vez has paseado por los jardines del Palais Royal, quizás hayas notado un pequeño y curioso cañón en medio del césped. Si pensaste, como nosotros, que era simplemente una estatua decorativa… ¡piénsalo de nuevo! En realidad es un reloj de sol. No, no hablamos de sofás, por supuesto, sino de un cañón solar, inventado por el señor Rousseau, relojero de la Galerie de Beaujolais. 

El cañón, instalado en 1786, es único porque está coronado por una lupa, situada a su vez a lo largo del meridiano de París. Este ingenioso sistema, cuando el clima es favorable, concentra los rayos del sol, que, al mediodía, generan suficiente calor para encender la mecha del cañón y provocar una fuerte detonación. Lejos de ser un arma de destrucción, este cañón permitía a los parisinos poner en hora sus relojes, en una época anterior a la existencia de los relojes automáticos, cuando los mecanismos mecánicos no siempre eran fiables y podían averiarse. El cañón quedó obsoleto y dejó de disparar en 1911, cuando Francia adoptó la Meridiano de Greenwich como referencia temporal. ¡Pero el cañón del Palacio Real aún no había dicho su última palabra! Si bien el cañón original fue robado en 1998, se instaló una réplica en los jardines en 2002. Desde 2011, todos los miércoles al mediodía en punto, se puede escuchar nuevamente la detonación de este cañón solar. Sin embargo, hoy en día, para ser más precisos, el cañón es activado por un pirotécnico y ya no por el simple calor del sol.