¿Por qué decimos "mediodía"?

«¡Nos vemos a mediodía en punto!». Esta es una expresión típica del francés que seguramente ya habrás oído y que, si no eres muy puntual, a veces puede sonar como una ligera amenaza por parte de tu interlocutor. En este artículo, el equipo de Charlie Paris nos cuenta el sorprendente origen de esta expresión. Para ello, nos dirigimos a los jardines del Palacio Real, en pleno centro de París...

La expresión «midi pétante» tiene su origen en un ingenioso invento, el cañón solar. Si alguna vez ha paseado por los jardines del Palacio Real, quizá haya observado que, en medio del césped, hay un curioso cañón. Si pensabas, como nosotros, que se trataba simplemente de una estatua decorativa... ¡te equivocaste! En realidad, se trata de un meridiano. No, evidentemente no nos referimos a sofás, sino a un cañón solar, inventado por el Sr. Rousseau, relojero de la galería de Beaujolais.

El cañón, instalado en 1786, tiene la particularidad de estar coronado por una lupa, situada en el eje del meridiano de París. Este ingenioso sistema permite, cuando el tiempo es favorable, concentrar los rayos del sol, lo que, al mediodía, desprende suficiente calor como para encender la mecha del cañón y provocar una fuerte detonación. Lejos de ser un arma de destrucción, este cañón permitía antiguamente a los parisinos poner en hora sus relojes, en una época en la que aún no existían los relojes automáticos y los mecanismos mecánicos no siempre eran muy fiables y podían desajustarse. El cañón quedó obsoleto y dejó de disparar en 1911, cuando Francia adoptó el meridiano de Greenwich como hora de referencia. ¡Pero el cañón del Palacio Real aún no había dicho su última palabra! Si bien en 1998 el cañón original fue robado, en 2002 se instaló una réplica en los jardines. Desde 2011, todos los miércoles al mediodía «en punto» se puede volver a oír la detonación de este cañón solar. Sin embargo, hoy en día el cañón lo acciona un pirotécnico y ya no es el simple calor del sol, para ser más precisos.