Tiempo Atómico Internacional, Tiempo Universal: ¿Qué es?

UTC, Tiempo Atómico Internacional o Tiempo Universal: ¿no conoces la diferencia? No te preocupes, te explicaremos sus funciones y características. 

Hora UTC, tiempo atómico y tiempo universal 

UTC es la hora de referencia global y significa "Tiempo Universal Coordinado". Es una escala de tiempo determinada, entre otras cosas, por unos 500 relojes atómicos ubicados en 70 laboratorios de todo el mundo. UTC se adoptó en 1972 para definir uniformemente la hora civil internacional. UTC reemplazó al Tiempo Medio de Greenwich en 1982, pero UTC+0 aún corresponde a la hora en la Zona Horaria del Medio de Greenwich. Por lo tanto, la hora dentro de cada zona horaria se define en relación con UTC. UTC es en realidad una combinación del Tiempo Atómico Internacional (TAI) y el Tiempo Universal (UT).

UTC posee la estabilidad y precisión de TAI con una exactitud de segundos enteros, lo que le permite aproximarse a UTC. La diferencia se fija en menos de 0,9 segundos. Para mantener este delicado equilibrio, a UTC se le añade o resta un segundo atómico completo, también llamado segundo intercalar, a finales de junio o diciembre. Antes de la adopción de UTC, se utilizaba GMT o «Hora Media de Greenwich». Esta es la hora solar media en el meridiano de Greenwich. Este meridiano pasa por el Real Observatorio de Greenwich, cerca de Londres.

Tiempo Atómico Internacional 

El Tiempo Atómico Internacional es una escala de tiempo relativa a la duración de un segundo. Fue determinado en 1967 por el 13º^el Conferencia General de Pesas y Medidas que un segundo sería "equivalente a la duración de 9.192.631.770 periodos de la radiación correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del átomo de cesio-133". En pocas palabras: un átomo de cesio-133 recibe una frecuencia de 9.192.631.770 Hz, lo que le permite cambiar de estado energético. El tiempo transcurrido entre los estados energéticos F3 y F4 del átomo de cesio-133 es exactamente un segundo. La ventaja del reloj atómico es su excepcional precisión: se desvía menos de un segundo cada 30 millones de años. ¡Los investigadores incluso han desarrollado un reloj atómico de estroncio con una precisión de menos de un segundo cada 15.000 millones de años! En cuanto al funcionamiento de un reloj atómico, utiliza la frecuencia de la radiación electromagnética emitida por un electrón al pasar de un nivel energético a otro. El reloj atómico garantiza la exactitud y estabilidad de la señal que produce. El reloj atómico define un estándar de tiempo, llamado segundo. El TAI (Intensidad Atómica de Tiempo) se calcula mediante el Oficina Internacional de Pesas y Medidas. Corresponde al promedio de 500 relojes atómicos ubicados alrededor del mundo. Sin embargo, el TAI no se utiliza tal cual porque no tiene en cuenta el tiempo de rotación de la Tierra en un día.  

¿Qué papel desempeña el Tiempo Universal Coordinado (UTC) en la definición de la hora UTC?

El Tiempo Universal, o TU, es una versión mejorada del Tiempo Medio de Greenwich. El TU también es una medida del tiempo, con la salvedad de que no es una medida atómica, sino una medida relativa a la rotación de la Tierra sobre su eje (que dura 24 horas). El problema es que la rotación de la Tierra no es muy regular; puede ralentizarse debido a los efectos de las mareas, los terremotos u otras perturbaciones internas de la Tierra (aunque este retraso sea mínimo).UTC es una combinación de estas dos horas, calculada de manera que el sol se encuentre en el meridiano de Greenwich con una precisión de 0,9 segundos a las 12:00 UTC. El segundo en UTC es el mismo que el segundo proporcionado por TAI. Sin embargo, para calcular UTC, se restan o suman segundos enteros a TAI de modo que la diferencia entre TAI y UTC sea menor a 0,9 segundos.