Miksi sanotaan ”tasan keskipäivä”?

”Tavataan tasan keskipäivällä!” Tämä on tyypillinen ranskankielinen ilmaisu, jonka olet varmasti jo kuullut ja joka voi, jos et ole kaikkein täsmällisin, kuulostaa toisinaan hieman uhkaavalta keskustelukumppanisi suusta. Tässä artikkelissa Charlie Paris -tiimi kertoo tämän ilmaisun yllättävästä alkuperästä. Matka vie meidät Palais Royalin puutarhoihin, aivan Pariisin sydämeen…

Ilmaisu ”kello 12 täsmälleen” juontaa juurensa nerokkaasta keksinnöstä, aurinkotykistä. Jos olet jo kävellyt Palais Royalin puutarhassa, olet ehkä huomannut, että siellä nurmikon keskellä on erikoinen pieni tykki. Jos luulit, kuten me, että kyseessä oli vain koristepatsas… erehdyit! Kyseessä on itse asiassa meridiana. Ei, emme tietenkään puhu sohvista, vaan aurinkotykistä, jonka keksi herra Rousseau, Beaujolais-gallerian kelloseppä.

Vuonna 1786 asennetun tykin erikoispiirre on, että sen päällä on kaukoputki, joka on suunnattu Pariisin meridiaanin suuntaan. Tämän nerokkaan järjestelmän avulla auringon säteet voidaan suotuisissa sääolosuhteissa keskittää, jolloin keskipäivällä syntyy riittävästi lämpöä tykin sytytyslangan sytyttämiseen ja voimakkaan räjähdyksen laukaisemiseen. Tämä tykki ei suinkaan ollut tuhoase, vaan sen avulla pariisilaiset pystyivät aikoinaan säätämään kellonsa oikeaan aikaan, aikana jolloin automaattikelloja ei vielä ollut olemassa ja mekaaniset kellokoneistot eivät aina olleet kovin luotettavia ja saattoivat mennä epäkuntoon. Tykki jäi käytöstä ja lakkasi jyrisemästä vuonna 1911, kun Ranska otti käyttöön Greenwichin meridiaanin viiteaikana. Mutta Palais Royalin tykki ei ollut vielä sanonut viimeistä sanaansa! Vaikka alkuperäinen tykki varastettiin vuonna 1998, puutarhaan asennettiin sen jäljennös vuonna 2002. Vuodesta 2011 lähtien joka keskiviikko tasan keskipäivällä voi jälleen kuulla tämän aurinkotykkiin laukaisun. Nykyään tykki laukaistaan kuitenkin pyroteknikon toimesta eikä enää pelkästään auringon lämmön vaikutuksesta, jotta laukaisu olisi tarkempi.