Por que razão o meridiano de Greenwich é o meridiano de referência?

O termo GMT, Greenwich Mean Time, ou seja, a hora média de Greenwich, remonta a 1675. Só em 1880 é que Greenwich foi adotada como hora oficial mundial. Greenwich é hoje a hora de referência mundial, mas de onde vem esta norma? Vamos explicar-lhe tudo neste artigo.

GMT, «Greenwich Mean Time»: significado

O termo GMT, do inglês «Greenwich Mean Time», designa a hora média de Greenwich e remonta a 1675. Naquela época, estabelecer uma hora média numa determinada localidade destinava-se a ajudar os marinheiros a determinar a sua longitude no mar. O Observatório Real de Greenwich, situado neste bairro de Londres, ajudava os marinheiros britânicos a calcular a sua longitude em relação ao meridiano de Greenwich. A sigla GMT designa a hora média de Greenwich, o meridiano que atravessa o Observatório Real de Greenwich, em Inglaterra. Embora, gradualmente, muitas companhias ferroviárias tenham adotado a hora média de Greenwich — tal como a Railway Clearing House em 1847 —, só em 1880 é que esta foi aceite como hora oficial no Reino Unido.

Na linguagem comum, a sigla GMT define a hora solar média no meridiano de Greenwich. Esta hora solar média serviu durante muito tempo como referência temporal a nível mundial, antes de ser progressivamente substituída pelo UTC, o tempo universal coordenado. A sigla GMT continua a ser hoje em dia amplamente utilizada como sinónimo de fuso horário. Na relojoaria, a sigla GMT é utilizada para designar os relógios que indicam no mostrador, graças a um ponteiro de horas adicional, um segundo fuso horário, ou seja, a hora exata de uma cidade situada noutro fuso horário, sem que este tenha necessariamente de ser o de Greenwich.

O nascimento da hora de Greenwich

: Da hora média de uma aldeia de pescadores ao horário de referência, nasceu a hora de Greenwich. No entanto, nessa época, ainda não tinha sido realmente proposta qualquer divisão do mundo em fusos horários. Cada nação definia a sua hora em função da trajetória do sol no céu: quando este atingia o seu ponto mais alto, era meio-dia. Muitas cidades candidatavam-se então a tornar-se o meridiano mundial de referência, nomeadamente Londres, com o bairro de Greenwich, e Paris, com o bairro de Saint-Sulpice.

Por fim, a 2 de agosto de 1880, , após negociações, Greenwich foi adotado como hora legal mundial. Desde então, a hora média de Greenwich serviu de referência temporal em todo o mundo durante a maior parte do século XX .Embora Londres tenha vencido a batalha do horário, parece que a Cidade da Luz ganhou, no entanto, a guerra da relojoaria, uma vez que as suas paredes abrigam inúmeros mestres relojoeiros de renome, entre os quais Charlie Paris!

O meridiano de Greenwich à prova da ciência.

Mas não se enganem! Estudos recentes revelaram factos surpreendentes: o «meridiano de origem» (que, por convenção, deveria marcar a longitude zero) está deslocado 102,5 metros para oeste em relação à posição que deveria ocupar. Assim, Greenwich não se situaria na longitude 0, mas sim na longitude 00° 00′ 05,3. Hoje em dia, o termo exato para designar a hora GMT é o termo UTC. A hora UTC é ainda mais precisa do que a hora GMT! Descubra, visitando o nosso blogue sobre re, lógios, de onde vem a hora UTC e como é calculada.