Por que é que se diz «meio-dia em ponto»?

«Encontramo-nos ao meio-dia em ponto!» Eis uma expressão típica da língua francesa que, sem dúvida, já ouviram e que, se não forem das pessoas mais pontuais, pode, por vezes, soar como uma ligeira ameaça por parte do vosso interlocutor. Neste artigo, a equipa da Charlie Paris aborda a origem surpreendente desta expressão. Para tal, dirigimo-nos aos jardins do Palais Royal, em pleno coração de Paris…

A expressão «meio-dia em ponto» tem origem numa invenção engenhosa: o canhão solar. Se já passearam pelos jardins do Palais Royal, talvez tenham reparado que ali, no meio do relvado, se encontrava um pequeno canhão curioso. Se pensavam, tal como nós, que se tratava simplesmente de uma estátua decorativa… erraram! Na verdade, trata-se de um meridiano. Não, obviamente não estamos a falar de sofás, mas sim de um canhão solar, inventado pelo Sr. Rousseau, relojoeiro da Galeria de Beaujolais.

O canhão, instalado em 1786, tem a particularidade de ser encimado por uma lente de aumento, que por sua vez está alinhada com o eixo do meridiano de Paris. Este engenhoso sistema permite, quando o tempo está favorável, concentrar os raios solares, o que, ao meio-dia, gera calor suficiente para acender o pavio do canhão e provocar uma forte detonação. Longe de ser uma arma de destruição, este canhão permitia, antigamente, aos parisienses acertar os seus relógios, numa época em que os relógios automáticos ainda não existiam e em que os mecanismos mecânicos nem sempre eram muito fiáveis e podiam desajustar-se. O canhão tornou-se obsoleto e deixou de disparar em 1911, quando a França adotou o meridiano de Greenwich como hora de referência. Mas o canhão do Palais Royal ainda não tinha dito a sua última palavra! Embora o canhão original tenha sido roubado em 1998, foi posteriormente instalada uma réplica nos jardins, em 2002. Desde 2011, todas as quartas-feiras ao meio-dia «em ponto», é possível ouvir novamente o estrondo deste canhão solar. No entanto, hoje em dia, o canhão é acionado por um pirotécnico e já não pelo simples calor do sol, para garantir uma maior precisão.