Perché il meridiano di Greenwich è il meridiano di riferimento?

Il termine GMT, Greenwich Mean Time, ovvero l'ora media di Greenwich, risale al 1675. Solo nel 1880 Greenwich fu adottata come ora legale mondiale. Oggi Greenwich è l'ora di riferimento mondiale, ma da dove deriva questo standard? Ve lo spiegheremo in questo articolo.

GMT, "Greenwich Mean Time": significato

Il termine GMT, dall'inglese "Greenwich Mean Time", indica l'ora media di Greenwich e risale al 1675. A quell'epoca, stabilire un'ora media in un determinato villaggio doveva aiutare i marinai a determinare la loro longitudine in mare. L'Osservatorio Reale di Greenwich, situato in questo quartiere di Londra, aiutava i marinai britannici a calcolare la loro longitudine rispetto al meridiano di Greenwich. L'acronimo GMT indica l'ora media di Greenwich, il meridiano che attraversa l'Osservatorio Reale di Greenwich in Inghilterra. Sebbene molte compagnie ferroviarie adottarono gradualmente l'ora media di Greenwich, seguendo l'esempio della Railway Clearing House nel 1847, fu solo nel 1880 che questa fu accettata come ora ufficiale nel Regno Unito.

Nel linguaggio comune, l'acronimo GMT definisce l'ora solare media sul meridiano di Greenwich. Questa ora solare media è stata a lungo utilizzata come riferimento temporale nel mondo, prima di essere progressivamente sostituita dall'UTC, il tempo universale coordinato. L'acronimo GMT è ancora oggi comunemente usato come sinonimo di fuso orario. In orologeria, l'acronimo GMT è utilizzato per indicare gli orologi che mostrano sul quadrante, grazie a una lancetta delle ore supplementare, un secondo fuso orario, ovvero l'ora esatta di una città situata in un altro fuso orario, senza che si tratti necessariamente di quello di Greenwich.

La nascita dell'ora di Greenwich

: dall'ora media di un villaggio di pescatori al fuso orario di riferimento, nacque l'ora di Greenwich. Tuttavia, a quell'epoca, non era stata ancora proposta alcuna vera e propria suddivisione del mondo in fusi orari. Ogni nazione definiva la propria ora in base al percorso del sole nel cielo: quando raggiungeva il suo punto più alto, era mezzogiorno. Numerose città si candidarono allora per diventare il meridiano di riferimento mondiale, in particolare Londra con il quartiere di Greenwich e Parigi con il quartiere di Saint-Sulpice.

Allafine, il 2 agosto 1880, , al termine delle trattative, Greenwich fu adottata come ora legale mondiale. Da allora, l'ora media di Greenwich è servita da riferimento temporale nel mondo per gran parte del XX secolo. Se Londra ha vinto la battaglia dell’ora, sembra tuttavia che la Ville Lumière abbia vinto la guerra dell’orologeria, dato che le sue mura ospitano numerosi maestri orologiai di fama, tra cui Charlie Paris!

Il meridiano di Greenwich alla prova della scienza

Ma non fatevi ingannare! Recenti studi hanno portato a sorprendenti rivelazioni: il “meridiano di origine” (che per convenzione dovrebbe segnare la longitudine zero) è spostato di 102,5 metri verso ovest rispetto a quella che dovrebbe essere la sua posizione. Pertanto, Greenwich non si troverebbe alla longitudine 0, ma alla longitudine 00° 00′ 05,3. Oggi il termine esatto per indicare l'ora GMT è UTC. L'ora UTC è ancora più precisa dell'ora GMT! Scopritesul nostro blog dedicato agli , orologi da dove deriva l'ora UTC e come viene calcolata.