Perché diciamo "mezzogiorno alto"?

"Appuntamento a mezzogiorno in punto! È un'espressione tipica francese che sicuramente avrete già sentito e che, se non siete molto puntuali, può talvolta suonare come una leggera minaccia da parte dell'interlocutore. In questo articolo, il team di Charlie Paris analizza le sorprendenti origini di questa espressione. Per farlo, ci rechiamo nei giardini del Palais Royal, proprio nel cuore di Parigi...

L'espressione "midi pétante" è all'origine di un'invenzione geniale, quella del cannone solare. Se avete mai fatto una passeggiata nei giardini del Palais Royal, avrete notato che lì, in mezzo al prato, c'era un piccolo e buffo cannone. Se, come noi, pensavate che si trattasse di una semplice statua decorativa, vi sbagliate! In realtà si tratta di una chaise longue. No, ovviamente non stiamo parlando di divani, ma di un cannone solare, inventato dal signor Rousseau, orologiaio della Galerie de Beaujolais.

Il cannone, installato nel 1786, ha la particolarità di essere sormontato da una lente d'ingrandimento, a sua volta posta sull'asse del meridiano di Parigi. Quando il tempo era favorevole, questo ingegnoso sistema concentrava i raggi del sole che, a mezzogiorno, sprigionavano un calore sufficiente ad accendere lo stoppino del cannone e a provocare un forte botto. Lungi dall'essere un'arma di distruzione, questo cannone veniva usato dai parigini per regolare l'orologio sull'ora esatta, in un'epoca in cui non esistevano ancora gli orologi automatici e i movimenti meccanici non erano sempre molto affidabili e potevano sbagliare. Il cannone divenne obsoleto e smise di tuonare nel 1911, quando la Francia adottò il meridiano di Greenwich come ora di riferimento. Ma il cannone del Palais Royal non aveva ancora detto la sua ultima parola! Sebbene il cannone originale sia stato rubato nel 1998, una replica è stata installata nei giardini nel 2002. Dal 2011, la detonazione di questo cannone solare si sente ogni mercoledì a mezzogiorno. Tuttavia oggi il cannone è innescato da un pirotecnico e non più dal semplice calore del sole, per essere più precisi.