Perché diciamo “mezzogiorno”?

"Ci vediamo a mezzogiorno in punto!" Questa è una tipica espressione francese che probabilmente avrete già sentito e, se non siete particolarmente puntuali, a volte può suonare come una leggera minaccia da parte di chi vi sta parlando. In questo articolo, il team di Charlie Paris esplora la sorprendente origine di questa espressione. Per scoprirlo, ci dirigiamo verso i giardini del Palais Royal, proprio nel cuore di Parigi… 

L'espressione "midi pétante" è all'origine di un'ingegnosa invenzione, quella del cannone solare. Se vi è mai capitato di passeggiare nei giardini del Palais Royal, potreste aver notato un curioso cannone in mezzo al prato. Se, come noi, avete pensato che si trattasse semplicemente di una statua decorativa... ripensateci! In realtà è una meridiana. No, non stiamo parlando di divani, ovviamente, ma di un cannone solare, inventato dal signor Rousseau, orologiaio della Galerie de Beaujolais. 

Il cannone, installato nel 1786, è unico in quanto è sormontato da una lente d'ingrandimento, posizionata lungo il meridiano di Parigi. Questo ingegnoso sistema, quando il tempo è favorevole, concentra i raggi del sole che, a mezzogiorno, generano calore sufficiente ad accendere la miccia del cannone e a provocare una forte detonazione. Lungi dall'essere un'arma di distruzione, questo cannone permetteva un tempo ai parigini di regolare i propri orologi, in un'epoca precedente all'esistenza degli orologi automatici e in cui i movimenti meccanici non erano sempre affidabili e potevano presentare malfunzionamenti. Il cannone divenne obsoleto e cessò di sparare nel 1911, quando la Francia adottò il sistema di controllo del tiro. Meridiano di Greenwich come riferimento temporale. Ma il cannone del Palazzo Reale non aveva ancora detto l'ultima parola! Mentre il cannone originale fu rubato nel 1998, una replica fu installata nei giardini nel 2002. Dal 2011, ogni mercoledì esattamente a mezzogiorno, si può nuovamente udire lo scoppio di questo cannone solare. Tuttavia, oggi il cannone viene azionato da un pirotecnico e non più dal semplice calore del sole, per essere più precisi.