Perché diciamo "mezzogiorno alto"?

«Ci vediamo a mezzogiorno in punto!» Ecco un’espressione tipica della lingua francese che avrete sicuramente già sentito e che, se non siete tra i più puntuali, a volte può suonare come una leggera minaccia da parte del vostro interlocutore. In questo articolo, il team di Charlie Paris vi svela la sorprendente origine di questa espressione. Per scoprirlo, dirigiamoci ai giardini del Palais Royal, nel cuore di Parigi…

L’espressione «a mezzogiorno in punto» trae origine da un’ingegnosa invenzione, quella del cannone solare. Se avete già passeggiato nei giardini del Palais Royal, avrete forse notato che lì, in mezzo al prato, si trovava uno strano piccolo cannone. Se pensavate, come noi, che si trattasse semplicemente di una statua decorativa... vi sbagliavate! Si tratta infatti di una meridiana. No, ovviamente non vi stiamo parlando di divani, ma di un cannone solare, inventato dal signor Rousseau, orologiaio della galleria di Beaujolais.

Il cannone, installato nel 1786, ha la particolarità di essere sormontato da una lente, a sua volta posizionata sull'asse del meridiano di Parigi. Questo ingegnoso sistema permette, quando le condizioni meteorologiche lo consentono, di concentrare i raggi del sole, il che, a mezzogiorno, genera un calore sufficiente ad accendere la miccia del cannone e a provocare una forte detonazione. Lungi dall'essere un'arma di distruzione, questo cannone permetteva un tempo ai parigini di regolare l'ora dei loro orologi, in un'epoca in cui gli orologi automatici non esistevano ancora e i movimenti meccanici non erano sempre molto affidabili e potevano sregolarsi. Il cannone divenne obsoleto e smise di tuonare nel 1911, quando la Francia adottò il meridiano di Greenwich come ora di riferimento. Ma il cannone del Palais Royal non aveva ancora detto l'ultima parola! Se nel 1998 il cannone originale fu rubato, nel 2002 ne fu installata una replica nei giardini. Dal 2011, ogni mercoledì a mezzogiorno in punto, si sente di nuovo il boato di questo cannone solare. Tuttavia, oggi il cannone viene azionato da un pirotecnico e non più dal semplice calore del sole, per garantire una maggiore precisione.