Tijdsverandering: waarom?

De tijdwisseling: een geniaal idee of een historisch hoofdbreker?

Sinds 1998 zet de Europese Unie in op harmonie: elke laatste zondag van maart en oktober zetten miljoenen Europeanen hun klokken gelijk. In Frankrijk bestaat dit ritueel al sinds 1974. Maar afgezien van het uur slaap dat je wint of verliest, weet je eigenlijk wel waar deze tijdwisseling vandaan komt?

De vonk van Benjamin Franklin: "Laten we kaarsen besparen!"

Het idee is niet nieuw. In 1784 verbaast Benjamin Franklin, toenmalig ambassadeur van de Verenigde Staten in Parijs, zich erover dat de zon al schijnt lang voordat de Parijzenaars uit bed komen.

Zijn conclusie is simpel: we verspillen uren aan natuurlijk licht in de ochtend om 's avonds tonnen kaarsen te verbranden. Met humor stelt hij de Fransen voor om hun ritme af te stemmen op dat van de zon. Hoewel het idee aantrekkelijk was, zou het meer dan een eeuw duren voordat het ingang vond. Pas in 1916, midden in de Eerste Wereldoorlog, voerden Duitsland, en vervolgens het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk, de zomertijd in om de steenkool te besparen die nodig was voor de oorlogsinspanning. Na afloop van de oorlog werd de maatregel echter weer afgeschaft.

De chaos van de tijdzones: toen de SNCF de tijd dicteerde

Het verhaal neemt in 1940 een somber wending. Tijdens de bezetting legt nazi-Duitsland zijn tijd (GMT+2) op aan het bezette gebied. Probleem: het vrije gebied blijft op de toenmalige Franse tijd (GMT+1).

Wist u dat? Dit tijdsverschil zorgde voor een logistieke nachtmerrie voor de SNCF. Treinen die de demarcatielijn passeerden, moesten voortdurend schakelen tussen twee tijdzones. In 1941 paste de regering van Vichy, om een einde te maken aan deze chronische vertragingen, de zuidelijke zone aan aan de Duitse tijd. Frankrijk zou nooit meer volledig terugkeren naar de oude situatie.

"We hebben geen olie, maar we hebben ideeën!"

De tijdwisseling zoals we die vandaag kennen, werd in 1976 opnieuw ingevoerd, onder het presidentschap van Valéry Giscard d’Estaing. De oliecrisis van 1973 had zijn sporen nagelaten: energie was duur. Het doel is duidelijk: de werkuren afstemmen op de zonlichturen om de elektriciteitsrekening voor verlichting te verlagen.

Een verdeelde wereld over deze kwestie

Hoewel de EU en Noord-Amerika vandaag de dag vasthouden aan dit systeem, is de rest van de wereld verre van overtuigd:

• Afrika en Azië negeren deze praktijk grotendeels.
  
• Rusland heeft in 2011 de handdoek in de ring gegooid en geeft de voorkeur aan de stabiliteit van het biologische ritme van zijn burgers.
  
• Binnen de EU is de discussie nog steeds gaande: er wordt regelmatig gesproken over het afschaffen van de tijdwisseling, , maar de landen kunnen maar moeilijk overeenstemming bereiken over welke tijd ze definitief moeten hanteren (zomer- of wintertijd?).
  

Is het nu gewoon een gewoonte of een energetisch anachronisme? De discussie gaat door, maar vergeet in de tussentijd niet je horloges gelijk te zetten !